유독 우리에게 친숙한 '70'이라는 숫자가 눈에 들어오는 광복절이다. 정부는 하루 전날을 임시 공휴일로까지 지정하며 광복의 의미를 되새기고 국가적인 도약의 계기로 삼고자 총력을 기울이고 있다. 이는 광복 후 걸어온 70년의 발자취가 세계사에서 유례를 찾을 수 없을 만큼 놀랍고 소중하기 때문일 것이다. 세계 최빈국에서 10위권의 경제대국으로의 도약! 그것도 분단의 아픔을 딛고 일궈낸 성과라는 측면에서 더욱 뜻깊다. '원조 받는 나라에서 원조를 주는 나라로 도약한 유일한 나라' 등 해방 후 70년간 걸어온 대한민국의 발자취는 온갖 미사여구로 치장을 해도 전혀 지나침이 없을 것 같다. 

인류 역사상 이와 유사한 성과를 보인 나라는 이스라엘 외에는 없어 보인다. 400년간의 애굽 생활을 제외하고라도 이스라엘은 기원전 586년에 바빌로니아 제국의 느부갓네살 왕에게 패하여 포로로 끌려간 지 70년 만에 페르시아의 고레스 왕의 칙령으로 인해 고국으로 돌아올 수 있었다. 물론 해방 후 우리나라처럼 바로 주권을 회복한 것은 아니지만 고국에 다시 돌아올 수 있었다는 사실만으로도 꿈만 같은 일이었다. 36년간의 압제 후 지금까지도 그 잔재가 남아있는 작금의 우리 현실을 감안할 때 두 세대가 넘는 70년 동안의 포로생활은 민족의 정체성과 역사성을 지우기에 충분했을 것이다. 바로 그래서였겠지만 포로 귀환 세대의 지도자들은 무너진 민족성과 역사성을 회복하는 데 주력하였다. 1차 포로 귀환기의 지도자인 스룹바벨과 여호수아가 가장 먼저 추진한 것은 성전 건축이었다. 도중에 16년간이나 중단되는 아픔도 있었지만 학개나 스가랴 선지자 등의 메시지를 통해 돌이킨 이스라엘 백성들은 합심하여 4년 5개월 만에 성전 건축의 과업을 완수할 수 있었다. 뒤이은 2차 포로기의 지도자였던 에스라는 제사장과 레위인 등 성전 사역자들을 중심으로 귀환하여 성전의 기능인 예배의 회복에 주력하였다. 끝으로 3차 귀환의 지도자인 느헤미야는 무너진 성벽을 52일 만에 재건하고 학사 에스라와 함께 종교개혁에 박차를 가하였다. 그리하여 초막절을 지키는 등 하나님께 예배하는 민족으로서 이스라엘의 정체성과 역사적 발자취를 다시 잇는 데 성공하였다. 

당시 이스라엘의 종교개혁은 두 가지 핵심적인 방향으로 전개되었다. 첫째는 절기의 회복과 말씀의 강론이었고, 둘째는 이방 여자와 통혼한 가정의 회복이었다. 특히 두 번째 개혁 정책은 이미 결혼하여 가정을 이루고 자녀를 낳고 살아가는 사람들의 입장에서는 실행하기 매우 어려운 사안이었을 것이다. 현재의 관점에서는 '강제 이혼 정책' 정도로 표현할 수 있는 매우 비인격적인 조치였다. 그럼에도 불구하고 포로 귀환기의 지도자들이 이러한 고육책을 밀어붙인 것은 하나님의 선민으로서의 성결성을 회복하고 민족의 정기를 바로잡는 것이 그만큼 절실했기 때문이었다. 

해방 후 우리나라도 즉시 주권을 회복하지 못하고 남과 북이 각각 미국과 소련으로 분정(分政) 된 상태에서 3년의 시간이 흘러서야 주권국가를 수립할 수 있었다. 그 과정에서 일제의 잔재를 청산하고 민족정기를 바로잡기 위해 소위 '반민특위'(반민족행위특별조사위원회)를 설치하였지만 친일파의 저항과 반공세력으로 친일파를 등용한 미 군정과 이승만 정권의 이해가 맞아떨어져 와해되고 말았다. 그 결과, 한국의 경제발전과 부흥의 이면에 친일세력이 여전히 기득권 세력으로 득세하게 되는 아픔이 현존하게 된 것이다. 600억 전 재산을 독립운동에 바친 우당 이회영 선생의 일가 등 오늘의 대한민국이 있기까지 조국 독립에 헌신했던 집안의 상당수가 '독립운동하면 3대가 망한다'는 부끄러운 현실 속에 고단한 삶을 이어가는 반면, 매국노의 후손들은 엄청난 부동산과 재산으로 떵떵거리며 살아가는 것이 우리의 현실이다. 만약 스룹바벨이나 에스라, 느헤미야 등이 해방 이후 대한민국의 건국 수립을 진두지휘했다면 지금 우리나라의 모습은 어찌 되었을까?

그들은 무엇보다도 민족의 정기를 바로잡고 정체성과 역사성을 회복하는 데 주력하였을 것이다. 이방 여인과 통혼한 사람들을 쫓아내고 이혼을 강제할 정도로 강경한 개혁 정책을 추진한 것을 볼 때, 건국 이후 짧은 시간 안에 민족정기를 바로잡고 경제부흥뿐 아니라 삶의 방향, 민족의 나아갈 방향을 올바로 다져놓았을 것이다. 그들의 개혁이 성전 건축과 성벽 재건 등 외형적 성과를 가져온 게 사실이지만 정작 그들의 초점은 영적 부흥운동에 맞춰져있었다. 말씀의 강론과 절기의 준수, 하나님의 백성으로서의 삶의 회복이 포로 귀환기 개혁 운동의 핵심이었다. 그 정신이 회복되지 않고서는 어떤 부흥도, 어떤 열매도 모래 위에 세운 것이 되고 만다는 것을 알았기 때문이다.

광복 70년의 대한민국. 외형적으로는 믿기 어려울 정도의 고도성장과 풍성한 열매를 맺었다. 이를 부인하는 사람은 아무도 없다. 그러나 그 방향과 내용이 과연 올바른가 할 때 고개를 젓는 사람은 꽤 되는 것 같다. 배부른 돼지보다 차라리 배고픈 소크라테스를 원하는 것이 사람이듯, 광복 70년을 맞은 대한민국은 70년 만에 해방을 맞이한 이스라엘을 반면교사로 삼아야겠다. 참된 부흥이 무엇인지, 앞으로 나아갈 대한민국호의 방향이 무엇인지 성경에서 답을 찾고 하나님께 묻는 영적 지혜가 필요할 때다.